从来没有一只老鼠被困这么久。华特·迪士尼1928年的有声动画片《汽船威利》在95年前首次上映后，终于在本周摆脱了版权保护。这部电影带来了最初的米老鼠，一只黑白相间的啮齿动物，在轮船的方向盘上欢快地吹着口哨。

　　其他作品也首次在美国进入公共领域:DH劳伦斯的《查泰莱夫人的情人》，贝托尔特·布莱希特和库尔特·威尔的《三分钱歌剧》以及弗吉尼亚·伍尔夫的《奥兰多》。但在版权法中，没有哪个角色像迪士尼的鼠标(现在是公众的)那样有价值，或者扮演过如此重要的角色。

　　米奇并没有完全跑掉。你现在可以自己制作蒸汽船威利，但要确保主角不像后来戴着白手套的米奇，后者仍在版权范围内。一个进一步的法律警告:不要因为侵犯了迪士尼的商标而给人留下你的版本与迪士尼有任何关系的印象。

　　这仍然是一个受欢迎的解放，因为对于那些寻租的作家、词曲作者和发明家来说，版权期限经常被延长。1790年的美国版权法案允许长达28年的专有权，“以促进科学和实用艺术的进步”，但它已被延长，在1998年被称为“米老鼠保护法”的法律中臭名昭著。

　　可怜那些被法律关在版权塔里的人物吧。版权并不妨碍对诸如《查泰莱夫人的情人》和《奥兰多》等作品的改编支付版税。但正如最高法院曾经指出的那样，有限垄断的意图是“激励作者和发明家的创造性活动”，而不是促进知识产权产业的发展。

　　【纽约时报起诉OpenAI和微软侵犯版权】

　　圣诞节我去伦敦皇家歌剧院看了《韩赛尔和格蕾特》。这部由恩格尔伯特·亨珀丁克创作的可爱的歌剧改编自格林童话的一个版本，由他的妹妹阿德海德·韦特为其写了剧本。雅各布·格林(Jacob Grimm)和威廉·格林(Wilhelm Grimm)为他们的作品开辟了公共领域，歌剧于1893年上演，这一年，格林家族的版权到期了。

　　当顽皮的兄弟姐妹晚上在森林里迷路睡觉时，这部剧没有让韦特笔下的14个天使照看他们，而是让格林童话中的角色来照看他们，包括白雪公主。从头发上的红蝴蝶结到手里的红苹果，她都是迪士尼的公主。

　　我想这在版权法中算是合理使用(就像女巫的疯人院一样)。但它优雅地表明，创意作品往往建立在先前故事的迭代之上，而不是完全独特的:在这种情况下，白雪公主自然地从德国民间故事迁移到格林兄弟，再到加州的迪斯尼。

　　这并不能证明应该存在知识共享。华特·迪士尼用他的方式表达了这个故事，雇佣了许多有才华的艺术家来完成这个故事。他的公司理应获得长期的独家经营权，以鼓励其他人创作原创电影作品。

　　迪士尼的噩梦:早期米老鼠角色进入公共领域

　　有很多错误侵犯版权的案例，最近的一次是使用图像和文本来训练人工智能模型。《纽约时报》(New York Times)上周起诉OpenAI和微软(Microsoft)，称ChatGPT未经授权使用其材料:只要问对问题，这个所谓的“神谕”(oracle)只会反讽《纽约时报》记者的大部分工作。

　　但是版权需要有时间限制，不能太严格。正如凯斯西储大学(Case Western Reserve University)教授贝特西·罗森布拉特(Betsy Rosenblatt)本周对我说的，“版权的目的是鼓励进步。我们必须允许人们在已有的基础上继续发展，不仅要允许，还要鼓励。”

　　公司还有其他保护其财产的手段，比如商标，可以无限期地持续下去。任何人都可以生产可乐，但它不能用可口可乐的红色罐装和弯曲的瓶子销售。迪士尼在其动画工作室的制作标志中嵌入了一段《威利汽船》的片段，并将这一形象变成了一个商标。它不会轻视侵权行为。

　　角色最适合版权假释，因为法律是矛盾的。像米老鼠这样的卡通人物受到电影的保护，但文学人物需要与众不同或体现一种叙事。达希尔·哈米特(Dashiell Hammett)饰演的侦探萨姆·斯佩德(Sam Spade)曾被裁定不属于华纳兄弟对《马耳他之鹰》的合同权利。

　　这是有道理的，因为许多公主、天使、侦探、间谍和其他原型可能会受到版权的诱惑，几十年都不会再出现。即便如此，成千上万的角色在本应加入公共领域时却陷入了困境，而这正是华特·迪士尼(Walt Disney)找到灵感的地方。

　　难道男女主人公应该因为表现良好而得到休假吗?文学遗产尽可能长时间地锁定他们的角色，以延长收入流，但他们主要鼓励律师的创造性工作。本周的发布应该是一个鼓舞:释放更多的米奇。-版权所有金融时报有限公司