几个世纪以来，观察者们一直在讲述水蛭在空中跳跃以寻找下一餐的故事——关于这种生物藐视重力的壮举的文字记录可以追溯到14世纪。中世纪的穆斯林旅行者伊本·白图塔(Ibn Battuta)描述了他在13世纪访问今天的斯里兰卡时看到的“飞行水蛭”。

他写道:“它会在水边的树木和杂草上找到，然后跳到碰巧经过它的人身上。”

但科学家们仍然持怀疑态度，甚至争论水蛭真正需要“跳跃”的机制。也许陆栖水蛭严格来说并不是在跳跃，而是它们从头顶的栖木上掉到猎物身上?

现在，研究人员第一次用视频捕捉到了这种行为。他们在周四发表在《热带生物》(Biotropica)杂志上的一篇新论文中描述了他们对至少一种水蛭跳跃的观察。

该研究的合著者、福特汉姆大学的保护生物学家、美国自然历史博物馆的访问科学家迈·法赫米(Mai Fahmy)于2017年在马达加斯加发现了一片叶子上的水蛭。一时兴起，她拿出手机开始录音。令她吃惊的是，这只瘦骨嶙峋的虫状生物蜷缩着下半身，然后跳到森林的地面上。

“我认为这种行为是有充分记录的，”她告诉科学美国人的Gennaro Tomma。“当我回到美国，把它拿给我的同事看时，我很快意识到情况并非如此。”

马达加斯加的跳水蛭看

然后，在2023年，当法赫米再次访问马达加斯加时，他决定拍摄一对水蛭在一片叶子上。在她按下手机摄像头上的录制按钮的几秒钟内，水蛭们又一次在空中狂飙。

法赫米和她的合著者迈克尔·泰斯勒在论文中写道:“每跳一次，水蛭在起飞前都会绕回去。”“从视觉上看，这看起来有点像一条弯曲的眼镜蛇，或者一个弹簧被拉回，以最大限度地发挥势能。”

水蛭一点也不优雅，尤其是在落地的时候。《纽约时报》的维罗妮克·格林伍德报道说，它们并不需要相互协调:因为它们很轻，所以它们几乎可以在任何地方着陆而不会受伤。

他们的技术类似于其他类似形状的生物如何跳跃，比如毛毛虫和苍蝇幼虫。

两个视频中的水蛭都属于一种叫做Chtonobdella fallax的物种。法赫米的偶遇表明，至少对这个物种来说，跳跃可能是一种常见行为。在未来，科学家们可能也能记录其他跳跃的水蛭物种。

“我们不知道这种情况发生的频率有多高……但是，考虑到我们在两个简短的记录中捕捉到多次跳跃，这种行为可能对这个物种来说很常见，”纽约城市大学的生物学家、美国自然历史博物馆的研究助理Tessler在一份声明中说。

科学家已经确定了700多种水蛭，其中一些生活在陆地上，一些主要生活在水中。这些分节的蠕虫可以长到半英寸到8英寸长，有时可以伸展到17英寸，它们把喙插入宿主的皮肤里吸血。它们不分青红皂白地捕食鱼类、鸟类、两栖动物和哺乳动物，包括人类。

一个悬而未决的问题是，水蛭是否会利用它们的跳跃能力专门抓住宿主。如果未来的研究表明它们确实如此，这些发现可能有助于保护。

《科学》杂志的肖恩·卡明斯写道:“科学家们正在寻找水蛭的内脏，以揭开它们以哪些动物为食，如果这种狡猾的吸血动物能够飞翔，他们可能会对他们的发现做出不同的解释，从而更准确地描绘出这种生物在印度太平洋家园的动物群落。”

但并不是每个人都相信视频中显示的是“跳跃”，这是一种研究人员很难定义的运动形式。因此，尽管有共同作者所说的水蛭从树叶中发芽的“确凿证据”，但争论可能还没有结束。

杜克大学的生物学家希拉·帕特克(Sheila Patek)没有参与这项研究，她告诉《科学新闻》的苏珊·米利厄斯(Susan Milius)，这种行为看起来像是“介于坠落、控制空中下降和定向发射之间的东西”。

她补充道:“老实说，我不知道这是不是一种跳跃。”

点击分享到