风能市场是一个非常奇怪的悖论。一方面，风能几乎被普遍认为是使地球脱碳的关键支柱。它享有长期政策的稳定性和世界各国政府的承诺。

　　另一方面，整个风能行业似乎陷入了严重的危机，项目被取消，财务亏损，投资者支持减少。行业观察人士指出，利率上升、材料成本上升以及整个行业供应链面临的挑战性问题。

　　自今年年初以来，大型风力涡轮机制造商丹麦?rsted的股价已下跌逾50%，仅为2021年12月每股180欧元高点的四分之一。西门子去年在其风能部门损失了近10亿欧元。另一家丹麦风力涡轮机供应商维斯塔斯(Vestas)的营业利润率下降了360%以上，从2021年的4.28亿欧元营业利润降至去年的11.5亿欧元亏损。

　　努力成为全球风电场领导者的英国，在最近一轮15年期固定价格合同的拍卖中，没有收到任何投标。预计它将再次尝试将指导价提高一倍(超过每兆瓦时80欧元)。

　　在爱尔兰，多重规划挑战正在削弱几个拟议的陆上和海上风电场项目的动力。反对人士指出，这项工程可能会破坏海洋环境、对高地设施造成视觉影响，以及产生噪音。

　　可预测的需求确定性、步履蹒跚的供应商和公众接受度方面的挑战，似乎是创新者和新进入者的绝佳机会。

　　这个行业的标准是“水平轴风力涡轮机”，人们熟悉的叶片围绕着一个位于高桅杆顶部的中央发电枢纽旋转。现在一些涡轮机的塔高超过100米，转子直径几乎和克罗克公园的球场一样长。如果这样的叶片以每分钟约20转的速度旋转，叶片尖端的速度可以接近500公里/小时。

　　叶片尖端的能量密度远远超过中央轮毂，高旋转扭矩可以产生3兆瓦(MW)或更多的能量。这些巨大的机器得益于高空而不是塔底更稳定的气流，但它们的设计复杂，运输和组装也很尴尬，同时也是我们的景观和海洋视野中一个非常明显的入侵。

　　另一种设计是“垂直轴风力涡轮机”，它的叶片可以像旋转木马一样绕着垂直轴旋转。这些可以定位他们的发电机在桅杆基地，便于访问。然而，它们相对罕见，部分原因是风应力从地面到叶片顶部的变化，可能导致寿命较短。

　　理想情况下，我们需要一种新的涡轮机设计，使其发电设备远离中心轴，靠近叶片尖端的密集能量，但也接近地面，以便于访问和维护，具有平滑和均匀的风应力。

　　比尔·盖茨认为怀俄明州的初创公司Airloom Energy有解决方案，他刚刚向这家公司投资了400万美元(合365万欧元)。

　　空气织机使用翼型叶片，每个叶片约10米长。它们垂直安装在一个共享的水平轨道上，间距相等，通常在离地面约25米的地方固定。这些叶片在一个环形轨道上提供动力，在环形轨道上改变方向，就像游艇的帆可以在风中摇摆一样。

　　由于叶片相对较短，因此每个翼型长度上的风应力是均匀的，从而克服了垂直轴涡轮机的疲劳挑战。

　　而不是快速旋转的叶片为中央旋转的轮毂发电机提供动力。Airloom在轨道回路周围放置了多个发电机，原则上每个小桅杆上都有一个支持轨道。发电机因此离地面很近，便于维护。

　　关键的洞察是，设计是高度可扩展的，因为轨道环路可以水平扩展。Airloom目前的原型轨道很短，但他们的测试结果和模型表明，一条45米长的轨道可以产生50千瓦的功率，其中有10个叶片;一条72米长的轨道产生250千瓦，一条400米长的轨道产生1.3兆瓦，其中约有90个叶片。安装的Airloom系统甚至可以升级，只需延长现有的轨道并增加更多的叶片。

　　整个系统很容易制造和运输。Airloom公司声称，整个2.5兆瓦的系统可以装进一个标准集装箱。能源行业标准指标“能源平准化成本”预计将在每兆瓦12欧元左右，大大低于目前的风力涡轮机系统。

　　Airloom系统被设计成比大多数现有的风力涡轮机更安静。考虑到它的低高度，它不是特别具有视觉侵入性，对鸟类的危险也比传统涡轮机小。它目前是为平坦的地面设计的，但如果没有平坦的场地，高架轨道可以在不平坦或倾斜的地面上运行。

　　Airloom可能会扰乱全球风能产业。