美国众议院勉强通过了一项提高政府债务上限的法案。

　　该法案于周三以217票对215票通过，提议将借款上限提高1.5万亿美元，或延长至2024年3月31日，以先到者为准。

　　该法案现在将提交美国参议院，预计将面临民主党的严重阻力，民主党在参议院占比略高于共和党。

　　民主党人对最新版本的法案不满意，因为他们希望在不削减福利支出的情况下提高债务上限。

　　众议院批准的这项法案还将把支出削减至2022年的水平，将年增长率限制在1%以内，取消可再生能源税收减免，并收紧反贫困项目的工作要求。

　　虽然众议院议长、共和党人凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)寻求与总统拜登(Joe Biden)进行谈判，以使该法案顺利通过，但拜登很可能会动用否决权否决该提案。

　　然而，这对美国来说不是好消息，因为根据各种估计，财政部可能会用尽支付债务的方法，并将在7月至9月之间开始违约。

　　什么是债务上限?

　　撇开政治不谈，债务上限是一个财政纪律的概念。然而，这一限制的频繁变化，尤其是在过去十年中，也给这一概念本身打上了一个问号。

　　财政部将其债务上限定义为“美国政府为履行其现有法律义务而被授权借款的总金额”。

　　财政部提到的“法定义务”包括为社会保障和医疗保险福利、军人工资、国债利息、退税和其他付款提供资金。

　　虽然债务上限与美国的国家债务总额挂钩，但它与美国的预算编制过程有着复杂的关系。

　　从技术上讲，债务上限是对政府偿还过去债务的严格提醒。然而，美国联邦支出——未来支出——有一个单独的立法程序，与债务上限关系不大。

　　然而，在美国，跨越党派界限的议员们在就暂停或提高债务上限进行谈判时，寻求大幅削减联邦支出。

　　目前的债务上限是31.4万亿美元，美国在1月份达到了这个上限。一旦财政部用尽“特别措施”为其债务提供资金，该国就会违约。

　　严格来说，美国过去也曾多次触及债务上限。然而，当国会最终提高或暂时暂停债务上限，允许政府借更多的钱时，它从未违约。

　　如果美国违约怎么办?

　　但美国债务违约可能带来前所未有的后果。

　　这是财政部对这种情况的看法:“与违约有关的负面影响的范围尚不清楚，但可能会对美国和全球市场产生灾难性的影响。”

　　债务违约带来的一个巨大可能性是，美国主权债务的信用评级被下调。

　　2011年8月，虽然美国通过提高债务上限避免了违约，但信用评级机构标准普尔(Standard & Poor)将美国的评级从AAA(优秀)降至AA+(优秀)。

　　信用评级的任何下调都会发出有关经济健康的负面信号，并引发人们对一个国家偿还债务能力的担忧。

　　最近，高盛(Goldman Sachs)经济学家估计，一旦债务上限被突破，美国约十分之一的经济活动将立即停止。

　　债务限额的历史

　　债务上限或限额的概念可以追溯到20世纪初，准确地说，是1917年美国加入第一次世界大战。

　　在此之前，美国在国际事务中是一个孤立主义者，需要资金来支持其战争努力。因此，国会于1917年制定了《第二自由债券法》，该法案通过债券寻求公共资金，并设定了债务上限。

　　然而，直到1939年和1941年，在第二次世界大战期间，我们今天所知道的债务上限才得到了实质性的确立。1939年和1941年的《公共债务法案》对几乎所有的联邦债务都设定了上限。

　　自1960年以来，美国国会至少78次提高或暂停债务上限，其中49次是在共和党执政期间，29次是在民主党执政期间。

　　由于2007-08年金融危机的影响以及随之而来的全球衰退，美国债务上限在过去10年大幅上升。

　　自2010年以来，债务上限已经上升了17万亿美元，从2010年2月的14.2万亿美元上升到2021年12月的31.4万亿美元。

　　鉴于不断膨胀的债务负担，许多分析人士认为债务上限的概念已经失败。一些人甚至建议美国必须取消债务上限，称其对美国经济“有害”。

　　美国外交关系中心(Centre for Foreign Relations)高级研究员罗杰?弗格森(Roger Ferguson)认为，美国国会应完全取消债务上限，或至少将其与联邦支出挂钩。

　　美国智库援引他的话说:“美国是时候抛弃这种每隔几年就把国家推向违约悬崖的过时机制了。”