明天(10月14日)，当北美洲、中美洲和南美洲数以百万计的人们抬头观看部分“火环”日食时，美国宇航局的工程师们将以他们自己的方式庆祝这一十年一次的盛事:直接向日食的阴影发射火箭。

　　别担心——太阳、月亮和所有观看的人都会没事的。据美国国家航空航天局称，计划在新墨西哥州白沙导弹靶场发射三枚科学火箭，这是一项纯科学任务的一部分，旨在研究日食带来的日光突然骤降期间地球高层大气的变化。

　　包括温度、风向甚至动物行为的快速变化。人们还不太了解日食是如何影响带电的上层大气或电离层的，电离层开始于地球上空30到50英里(50到80公里)之间。

　　在这里，太阳的紫外线辐射将电子从原子中剥离出来，全天形成一个巨大的带电粒子海洋;在日落时分，这些电子中的许多重新组合成中性原子，直到太阳的晨光返回并再次将它们分开。在2017年北美的日全食期间，科学家们观察了这一过程的加速版本，当时月球完全阻挡了太阳的光线片刻，在电离层中引起“涟漪”，因为温度和离子密度迅速下降，然后在日食高峰后再次上升。

　　综合的空中和地面数据将使APEP研究人员对日食期间的大气变化有一个前所未有的看法。该团队还将回收和再利用火箭来研究定于2024年4月8日穿越北美的日食——这一次，火箭将从美国宇航局位于弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行设施发射，就在日食路径之外。

　　在那之后，该团队将不会再有机会向月球的阴影发射火箭，直到2044年下一次日全食到来。

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