月经周期在人类生殖中起着至关重要的作用。然而，大多数其他动物没有月经。

那么，哪些其他物种也有月经，周期性出血的进化点是什么?

巴克衰老研究所的进化生物学家Deena Emera说，科学家们知道大约有15种哺乳动物有月经周期。其中大多数是灵长类动物，包括我们的近亲黑猩猩和倭黑猩猩。科学家们还在一些种类的蝙蝠、象鼩和最近的多刺老鼠身上发现了月经周期。

Emera告诉Live Science，因为这些动物并不都是近亲，所以这种特征可能是趋同进化的，这意味着它一定有一些进化上的好处。

除了这些生物，还有其他一些动物的生殖器官会周期性出血。养未绝育狗的主人可能有过这样的不幸经历:在他们最喜欢的沙发上发现血迹，然后意识到他们的宠物已经发情了。然而，狗所经历的出血与经期动物的出血来源不同。

在发情期流血的动物中，当动物处于生育期时，雌激素的增加会导致阴道内的血管扩张。这导致少量血液从血管中渗出并被排出。

在经期动物中，经期的发生是由于雌激素和另一种叫做黄体酮的激素。在月经到来之前，其他激素也参与了卵子的成熟和释放。

黄体酮是维持妊娠所需的一种激素，在经期动物中，黄体酮在动物怀孕前就开始增加。在这种增加发生之前，雌激素的增加会导致子宫内膜增厚，新血管形成。然后，一旦卵子被释放，黄体酮开始上升，雌激素下降。

如果没有怀孕，女性的黄体酮水平就会下降，新形成的血管和其他新组织就会以经期血液和组织碎片的形式脱落。在非经期哺乳动物中，只有在雌性怀孕后，黄体酮水平才开始上升，Emera说。

对Emera来说，从进化的角度来看，这种差异很有趣。“问题并不是‘我们为什么会来月经?’”埃默拉说。“问题是，‘为什么我们在怀孕之前就为怀孕做好子宫准备?’”

没有人确切知道答案是什么。但根据Emera的说法，这可能与经期动物都产小窝的事实有关。人类、灵长类动物、蝙蝠和象鼩通常一次只有一个后代，而多刺的老鼠只有一到四个后代——比大多数老鼠物种少得多。

月经来潮的动物也比非月经来潮的动物有更长的怀孕期。例如，刺鼠的妊娠期几乎是其他老鼠的两倍。因为这些动物在如此少的后代身上投入了如此多的时间和精力，所以它们的后代存活下来是很重要的。

研究人员发现，当子宫内膜为怀孕而改变时，它可以检测到胚胎释放的化学信号，这些信号会提高或降低胚胎成功植入的几率。这些化学信号反映了胚胎生存能力的各个方面。这一保证质量的步骤发生在所有哺乳动物身上，但在月经期的动物身上，这一步骤发生得要早得多。

Emera解释说:“当雌性投入很多的情况下，你完全期望系统能进化到尽可能早地筛选那些不能成功的后代。”

退休的进化生物学家、苏黎世大学客座学者罗伯特·马丁认为，月经也可能在精子储存方面发挥作用。例如，蝙蝠可以在受精前将精子储存在生殖道中长达200天，而人类在雌性生殖道中储存精子长达9天。

马丁告诉《生活科学》杂志说，当精子停留太久时，它们就会开始降解，如果它们使卵子受精，可能会导致染色体问题。他推测，子宫内膜的脱落使动物能够排出这些老精子，为更新、更强壮的精子腾出空间。

关于为什么会有月经，还有其他的理论，但没有具体的证据证明一种理论优于其他理论。马丁说，需要对人类和其他动物的月经进行更多的研究。

“研究很少，但有很多实际应用，”他说。

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