2024年6月5日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角，美国宇航局波音机组飞行测试指挥官布奇·威尔莫尔(左)和飞行员苏尼·威廉姆斯走出运营和结账大楼。

6月5日，当两名美国宇航员升空执行前往国际空间站的测试任务时，他们原以为几天后就能回家。

但事情并没有完全按计划进行。

事实上，巴里·“布奇”·威尔默和苏妮塔·威廉姆斯还在那里，近两个月后漂浮在地球上空。

这对夫妇被无限期地困在太空中，现在他们突然面临着完全错过夏天的可能性，甚至可能在太空中度过圣诞节和新年。

61岁的威尔默和58岁的威廉姆斯乘坐波音星际飞船前往国际空间站。这是第一次载人飞行，也是一次测试，旨在了解新航天器在更频繁使用之前的性能。

然而，随着它的接近，问题出现了。其中包括推进系统的泄漏和一些推进器关闭。

因此，当他们安全到达空间站时，如果星际飞船被认为不能安全返回地球，他们将需要另一种交通方式回家。

在周三的新闻发布会上，美国宇航局官员表示，在接下来的步骤方面，还没有做出明确的决定。

“我们的首要选择是让布奇和苏尼回到星际飞船上，”美国宇航局商业船员计划经理史蒂夫·施蒂奇说。

“然而，我们已经做了必要的计划，以确保我们有其他选择。”

他们说，正在考虑的一个可能的选择是，让这两名宇航员参加计划于9月发射的一项任务，并于2025年2月将他们送回地球。

这次飞往空间站的飞行将由SpaceX的Crew Dragon飞船完成。最初的计划是让四名机组人员登上飞机，但如果需要的话，其中两个座位可以空着。

这一计划意味着宇航员将在国际空间站停留8个多月，而不是8天。

如果使用乘员龙飞船，星际飞船将在没有任何乘员的情况下由计算机控制返回地球。

美国宇航局官员表示，可能需要一周或更长时间才能做出最终决定。

美国宇航局太空行动主任肯·鲍尔索斯告诉记者，“星际飞船”无人返航的可能性“根据过去一两周的情况略有增加”。

“这就是为什么我们正在更密切地关注这一选择，以确保我们能够应对它，”他说。

使用SpaceX的飞船将宇航员送回美国对波音来说将是一个打击，多年来波音一直试图与该公司及其更有经验的Crew Dragon竞争。

本周早些时候，美国宇航局使用SpaceX的火箭向国际空间站运送了更多的食物和物资，包括两名宇航员的额外衣服。

上个月，在一次简短的新闻发布会上，两人表示，他们对返程“绝对有信心”，“星际飞船”“真的令人印象深刻”。

威廉姆斯是一名退役的海军直升机飞行员，而威尔莫尔是一名前战斗机飞行员，此前曾两次进入太空。

威廉姆斯在最近的一次新闻发布会上告诉记者:“我们在这里非常忙，完全融入了剧组。”

“感觉就像回到了家。飘来飘去感觉真好。在太空中与国际空间站团队一起工作感觉很好。”“所以，是的，能站在这里真好。”

波音公司希望“星际飞船”的首次飞行能为定期使用其太空舱往返空间站铺平道路。自2020年以来，Space X Crew Dragon已经被批准执行NASA的任务。

虽然宇航员在太空中停留的时间比他们最初计划的要长得多，但其他人在地球表面上停留的时间要长得多。20世纪90年代中期，俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫在和平号空间站度过了437天的太空生活。

去年，弗兰克·卢比奥(Frank Rubio)在371天后从国际空间站返回，这是美国人在太空中停留时间最长的一次。

在他们的简报和采访中，这两名美国人对他们的处境都很乐观。“我不是在抱怨我们在这里多待了几周，”威廉姆斯上个月说。

从目前的情况来看，这对夫妇可能还会在那里待上好几个星期。

——英国广播公司

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