6月25日，一个转折点出现了，一群中情局官员在中东首都的一次秘密会议上，与俄罗斯官员面对面坐着。

美国人提出了一个建议:交换关押在俄罗斯、美国和欧洲各地监狱的24名囚犯，这是一个比双方此前设想的规模大得多、复杂得多的交易，但会给莫斯科和西方国家更多的理由表示同意。

美国和俄罗斯之间就可能交换囚犯的秘密谈判拖延了一年多。美国囚犯的家属——包括《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇(Evan Gershkovich)和美国安全承包商保罗·惠兰(Paul Whelan)——对他们的折磨的结束越来越不耐烦。当双方中的一方犹豫不决时，这些希望总是破灭了。

但据美国和西方官员以及其他熟悉促成该协议的漫长过程的人士称，6月的会议改变了局面。

俄罗斯间谍把提议带回了莫斯科，仅仅几天后，中情局局长就与一名俄罗斯间谍负责人通了电话，同意了大规模囚犯交换的基本条件。周四，七架不同的飞机在土耳其安卡拉降落，并交换了乘客，从而成功结束了几乎完全在公众视野之外进行的密集外交努力。

长期敌对的双方达成的协议——主要是通过间谍谈判，有时是通过信使亲手传递的秘密信息——确保了格什科维奇、惠兰和其他14名被关押在俄罗斯的美国人、俄罗斯人和欧洲人获释。