一项最新发展的早期动物化石时间表揭示了海平面、海洋氧气变化和现代动物最早祖先的出现之间的联系。

这项发表在《科学进展》杂志上的研究揭示了推动最早生物进化的力量的线索，所有主要动物群体都是从这些力量进化而来的。

古老的化石

爱丁堡大学的一个研究小组研究了所谓的埃迪卡拉纪-寒武纪的岩石和化石，这段时间是5.8 - 5.1亿年前。根据化石记录，这一时期见证了生物多样性的爆炸式增长，其原因自查尔斯·达尔文以来一直困扰着科学家。

这个时代发现的早期动物都是海洋生物，当时空气和海洋中的氧气含量比现在低得多。

在此之前，最初的生命形式主要是单细胞和简单的多细胞生物，埃迪卡拉纪的生物开始变得更加复杂，多个细胞组成了身体结构，使它们能够进食、繁殖和在海底移动。

这个时代也标志着所谓的双边动物的出现，它们显示出对称的身体计划，与包括人类在内的大多数现代物种一样。

生物多样性的时间表

通过汇编来自不同来源的数据——包括放射性年代测定和发现化石的岩层的地球化学信息——该团队将所有主要化石发现和各种环境数据集绘制到一个时间表上。

新的年表使研究小组能够比以前更详细地研究这一时期的生物多样性趋势。

他们将这些见解与地质记录中进一步的化学线索结合起来，证实了全球海平面的重大变化、浅海环境获得更多氧气的间隔、早期动物群体的出现和多样化之间的联系。

这种动态为生物多样性的几次重大爆发奠定了基础，被称为阿瓦隆、白海和寒武纪组合，每一次都标志着新动物群体的到来和其他动物群体的衰落。

通过重建最深处的环境条件，这项研究为塑造我们星球上最早生命的古老力量和压力提供了新的见解。

研究小组还发现了化石记录中的空白，这表明目前对早期动物的认识受到了世界各地发现和研究化石的地点的影响。

“利用岩石记录构建早期动物进化的时间尺度是一项艰巨的任务，只有通过国际和跨学科的研究才能实现。但一个综合的全球方法是至关重要的。它暴露了我们记录中的偏见，同时也揭示了化石外观、海平面周期和环境氧气的模式，”弗雷德·鲍耶博士说。

“了解是什么驱动了生物多样性，是解开生命之谜的一个基本知识。我感到非常荣幸能够建立在几十年的跨学科全球研究的基础上，并为更好地理解海平面在早期动物进化中所起的作用做出了贡献，”Mariana Yilales Agelvis说。

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