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巴黎——几个月来，诺亚·莱尔斯一直积极地追逐着聚光灯。无论走到哪里，他都邀请网飞公司(Netflix)的摄像机跟踪他，在米兰和巴黎的秀场上大摇大摆地走着，还主动邀请自己成为深夜脱口秀节目的嘉宾。

只要附近有麦克风或摄像机，莱尔斯就会毫不掩饰地说出他在巴黎奥运会上的宏伟目标。美国跑得最快的人告诉所有愿意听他讲话的人，他打算如何超越传奇人物尤塞恩·博尔特，他希望如何夺取四枚奥运金牌，他希望如何以世界纪录保持者的身份回国。

“现在你要去拉什莫尔山了，”他最近对《今夜秀》的吉米·法伦(Jimmy Fallon)解释道。“现在你是伟人中的伟人了。”

周日晚上，当8万名咆哮的球迷涌入法兰西大球场观看田径比赛时，莱尔斯终于有了第一次证明自己大胆言论的机会。莱尔斯与8名对手一起参加了奥运会100米决赛。对某些人来说，世界上跑得最快的人的头衔只差不到10秒的冲刺。

莱尔斯，曾经的表演者，从法兰西体育场的隧道里出来，他的头发上编织着白色的珠子，指甲上装饰着红、白、蓝三色。在广播解说员的介绍下，他沿着跑道跑了15米，跳上跳下，敦促观众大声点。

发令员的枪声响起后，莱尔斯出人意料地冲出了跑道，加速起来，就像他的钉鞋是火箭驱动的一样。他在跑道上疾驰而下，俯身看着终点线，盯着视频板，等着看自己是否做得足够好，赢得自己职业生涯的第一枚奥运金牌。

只不过是一眨眼的功夫。

莱尔斯在男子100米比赛中以9秒79的个人最好成绩冲过终点线，为美国赢得了20年来的首枚金牌。牙买加选手基沙恩·汤普森(Kishane Thompson)获得第二名，落后美国选手千分之五秒。弗雷德·凯利以赛季最佳成绩9.81秒获得铜牌。

正如莱尔斯今年夏天早些时候在美国奥林匹克选拔赛上所说的那样，“我喜欢重大时刻。越是重要的时刻，我跑得越快。”

莱尔斯的第一枚奥运金牌是他迈出的一大步，标志着他有意识地努力从奥运选手变成偶像，从田径名将变成举世闻名的名将。要在这项运动中成为主流，门槛高得不可思议。仅仅打破两年前迈克尔•约翰逊(Michael Johnson)在200米短跑上创造的美国纪录，或者在去年8月的世锦赛上取得短跑三冠王的成绩，都还不够。

莱尔斯需要在一个对美国观众来说最重要的地方脱颖而出。不管公平与否，莱尔斯必须追随博尔特、西蒙娜·拜尔斯和迈克尔·菲尔普斯的脚步。他必须在奥运舞台上积累金牌、世界纪录和英雄壮举。

莱尔斯以最快的速度夺得奥运会100米金牌，这对他接下来的巴黎之旅来说是一个非常令人鼓舞的迹象。200米是莱尔斯的专长，也是他的最爱，这项运动能最大限度地发挥他的才能。自博尔特以来，他的速度保持得比任何短跑运动员都好，这使他能够在转弯和冲向终点线时吞没前面的任何人。

用莱尔斯的话说，100米是他的“副手”，这项运动对他来说并不自然，但他一直在不知疲倦地努力掌握。莱尔斯意识到，他很难像其他世界级短跑运动员一样快速加速起跑，于是他不断地改进自己的起跑方式。任务是找到一种方法，在不牺牲莱尔斯达到最大速度并维持它的能力的情况下，在30米的高度保持联系。

在周六上午的100米预赛中，莱尔斯起步缓慢，不得不奋力拼搏，勉强排在NCAA卫冕冠军英国选手路易·欣奇克利夫(Louie Hinchcliffe)之后，获得第二名。他声称，他预计其他候选人会“站在”他身后，他不会再犯低估对手的错误。

“你认为你要跑到什么时候才能赢得金牌?”一位记者问道。

“我不知道，但我要试一试，”莱尔斯面无表情地说。

莱尔斯在周日晚上的第一场半决赛中跑得更快，但他再次以第二名的成绩冲过终点线。牙买加选手阿斯瓦特·塞维利亚跑出了个人最好成绩9秒81，以百分之二秒的优势领先莱尔斯。比赛结束时，他向左看了看莱尔斯，仿佛在说:“你在哪里?”

三年前，在上一届奥运会期间，莱尔斯被证明还没有准备好抓住时机。也许是因为在COVID期间缺乏人群来汲取能量。也许是一次不合时宜的膝伤中断了他的训练。也许是别的原因。

不管出于什么原因，莱尔斯未能获得东京奥运会100米的参赛资格。随后，加拿大选手安德烈·德·格拉斯(Andre De Grasse)和美国选手肯尼·贝德纳雷克(Kenny Bednarek)在奥运会决赛中超过了他，他在自己标志性的200米项目中获得了铜牌。

莱尔斯称他在东京获得的铜牌“无聊”。在今年夏天早些时候的美国奥运选拔赛上，他说看到它激励着他。

“我会说，‘是的，我觉得我做得够多了，’”莱尔斯说。然后我转过身，看着奖牌——‘好了，回去工作吧。’”

莱尔斯夸夸其谈之后，终于得到了他梦寐以求的奥运金牌。

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