周四，当詹妮弗·韦克斯顿(Jennifer Wexton)站起来在众议院发言时，这位国会女议员将使用她认为永远消失的声音。她以前做过无数次这样的事情。

一种罕见的神经系统疾病夺走了韦克斯顿清晰说话的能力，在一个强大的人工智能程序的帮助下，这位弗吉尼亚州民主党人恢复了她的声音，利用她作为国会女议员的演讲和露面的旧录音，克隆出了她的声音。她将使用该程序发表被认为是有史以来第一次通过人工智能克隆的声音在众议院发表演讲。

“这是一个我从未想过会发生的特殊时刻。当我第一次听到它的时候，我流下了幸福的眼泪，”韦克斯顿坐在弗吉尼亚州利斯堡的餐桌旁告诉美联社，这是她第一次使用新的人工智能语音克隆进行采访。韦克斯顿的声音从她的iPad里传出来，iPad用一个彩虹色的花盒支撑着。女议员输入她的想法，用触控笔移动文本，点击播放，然后人工智能程序将文本放入韦克斯顿的声音中。这是一个漫长的过程，所以美联社在采访前为韦克斯顿提供了几个问题，让她有时间输入答案。

韦克斯顿在2023年被诊断出患有进行性核上性麻痹，这是一种侵袭性神经系统疾病，影响到生活的许多方面，包括语言。

这位国会女议员在2018年的压倒性胜利标志着民主党人将在那一年取得成功，她最初在2023年4月宣布了帕金森病的诊断，并以乐观的语气告诉支持者他们“欢迎同情”她，但不要“为我感到难过”。2023年9月，她的语气大不相同:她将自己的PSP诊断描述为“类固醇帕金森症”，并表示她不会在2024年寻求连任。

当韦克斯顿越来越难以发声时，她求助于一款传统的文本转语音应用程序，这是许多有语言障碍的人经常使用的。这个声音听起来更像是机器人的声音，而不是人的声音，但她用它来进行采访和演讲。

创业公司ElevenLabs拥有最广泛使用的人工智能语音克隆模型之一，他们看到韦克斯顿使用旧技术说话。他们几周前联系了她的办公室，韦克斯顿的助手向公司提供了几段录音，其中大部分是她作为国会议员发表的演讲。

韦克斯顿告诉美联社，本月早些时候，当美国总统乔·拜登签署《终止帕金森症国家计划法案》时，她第一次用克隆的声音与总统在椭圆形办公室交谈。几天后，韦克斯顿在一段视频中公开展示了她的克隆声音，引发了大量的支持，并将国会议员推入了关于人工智能的辩论。

“我从来没想过自己会遇到这种情况，”她说。“我没想到会站在关于人工智能未来的辩论的最前沿。”

利用人工智能克隆让韦克斯顿的声音恢复是这项技术的积极应用之一。然而，语音克隆也被恶意使用，比如欺骗人们和推送虚假的政治信息。

韦克斯顿也有这些问题。在她的语音克隆首次亮相后，韦克斯顿开玩笑地给几个朋友发了同样的信息:“人工智能并不完全是邪恶的，只是大部分是邪恶的。”她认为需要更多的护栏。她的顾问团队已经采取了预防措施，以确保她的肖像受到保护。

韦克斯顿还表示，这项技术并不完美。由于使用的音频来自演讲和公共活动，因此不适合常规对话，通常会使所有内容听起来“像一些重大宣言”。她说，她的两个上大学的儿子不喜欢这样。

“在一天结束的时候，永远不会是我。但这是我从未希望再次听到的，”她说。“我打算充分利用它。”

对于拉什大学医学中心CurePSP护理中心主任乔里·弗莱舍(Jori Fleisher)等医生来说，这种情绪就是为什么这种技术可能会改变那些被诊断患有这种罕见神经系统疾病的人的生活。

“了解并深深尊敬韦克斯顿议员，然后听到她通过这项技术用自己的声音、用自己的语言如此美妙地讲话，这让我起了鸡皮疙瘩，”她说，情绪越来越激动。

韦克斯顿说:“我想为面临无障碍挑战和其他残疾的美国人发声，甚至是人工智能的声音，因为人们往往只把我们视为残疾。”

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