克里斯托弗·邓恩离自由只有一步之遥。

他穿着几个月前挑选的便服:一件鼠尾草绿色的衬衫，一件运动夹克，一条绿蓝相间的领带，把这一切都融合在一起。他穿着真正的内衣，有松紧带的那种，他已经34年没穿过了，还扔掉了监狱里的牙刷。他的妻子会带着一辆新车在停车场等他。

两天前，一名法官终于做出了邓恩一直坚持的裁决:他在1990年被错误地判犯有谋杀罪。

但就在密苏里州惩教局周三敲定他的释放文件时，典狱长接到了电话。在州检察长上诉要求将邓恩留在监狱后，州最高法院暂停了释放令。

“这可能是我一生中记忆中最高的高潮和最低的低谷，”基拉·邓恩(Kira Dunn)说，她用积攒下来的航空里程从加利福尼亚飞到这里，看丈夫获释。“我们完全惊呆了。”

“他真的离自由只有50英尺了，”她补充说。

周一，圣路易斯巡回法院法官杰森·桑海泽(Jason Sengheiser)裁定，52岁的邓恩被误判谋杀了15岁的瑞科·罗杰斯(Ricco Rogers)，并命令他在周三晚上获释。

法官写道，圣路易斯巡回检察官加布·戈尔(Gabe Gore)证明了邓恩“实际上是无辜的”，此前两名在1990年指认邓恩是凶手的证人后来作为成年人撤回了证词，称他们是被警察强迫作证的。

密苏里州司法部长、共和党人安德鲁·贝利(Andrew Bailey)辩称，邓恩是被迫撤回证词的，他确实有罪。桑海塞尔驳回了他的论点，他在判决书中写道，“司法部长没有提供任何证据来支持这些指控。”

在裁决后的几个小时内，贝利提出了上诉。就在周三释放邓恩的最后期限之前，该州最高法院停止了他的释放，让上诉程序结束。

该法院可能会在下周就此案作出裁决，并释放邓恩。

与此同时，他的妻子说，他已经脱掉了便服，换上了另一件囚服。

“他已经处理掉了他在监狱里的所有财产，”基拉·邓恩说。“我们很受伤，坦率地说，我们不明白为什么一个肩负着捍卫密苏里人福祉的任务的人会这样做。”

邓恩几十年来一直坚称自己是无辜的。2020年，另一名法官发现，根据新的证据，陪审团可能会判他无罪，但他表示，他不能为邓恩开脱，因为只有密苏里州的死刑犯才有资格获得这一裁决。

该州随后在2021年通过了一项法律，扩大了寻求新听证会的权限，允许检察官在出现新证据时将可能的错判案件提交法院。

今年2月，圣路易斯检察官戈尔就这样做了，他提交了一份动议，要求撤销有罪判决。

法庭文件显示，州检察长贝利建议惩教部门等到上诉结束后再释放邓恩。

“在整个上诉过程中，多个法院都确认了克里斯托弗·邓恩的谋杀罪，”贝利的发言人玛德琳·西伦(Madeline Sieren)在一封电子邮件中说。“我们将永远为法治而战，为受害者伸张正义。”

Sieren以未决诉讼为由，拒绝进一步发表评论。

邓恩的案件是几周内贝利第二次向州最高法院上诉被推翻的定罪。

在另一名法官推翻桑德拉·赫姆(Sandra Hemme) 1980年6月14日持刀伤人的罪名后，贝利的办公室还告诉监狱官员，在上诉程序进行期间，不要释放这位64岁的女性。密苏里州最高法院同意撤销判决，审理该案的法官上周表示，如果Hemme不被释放，贝利将不得不亲自出庭。她当天就被释放了。

密苏里大学(University of Missouri)政治学教授查尔斯·楚格(Charles Zug)指出，贝利几乎没有给出邓恩不应被释放的法律依据。他说，这可能有政治原因。

贝利面临着唐纳德·特朗普的代理律师威尔·沙夫对他权利的主要挑战。这位前总统还没有在竞选中表示支持，但楚格指出，如果他这样做，可能会影响初选的结果。楚格说，他把贝利的所作所为解释为试图向全国党的官员证明他的“法律和秩序”的诚意，并获得他们的支持。

楚格说:“他似乎在往墙上扔意大利面，试图向全国共和党人发出尽可能多的信号，表明他足够保守。”“不幸的是，邓恩发现自己成了一个棋子。”

周四，邓恩的律师在提交给密苏里州最高法院的一份文件中辩称，贝利无权对法官的裁决提出上诉，只有为邓恩的释放而战的检察官才能这样做。

“这场拔河应该结束了，”他们写道。

邓恩的母亲、姐妹和侄子和他的妻子基拉一起在密苏里州见证了邓恩周三走出监狱。当他们发现这不可能发生时，吉良进去和典狱长谈了谈，典狱长让她见了丈夫。

她说，邓恩的眼睛失去了光芒。他们手牵着手。她告诉他这是路上的一个颠簸，她下周会回来等在监狱外面，等他。

“我们已经等了很长、很长时间，”她说。“我想我们只能继续等待了。”

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