CNN新闻，塔拉·约翰报道
(CNN)周日，委内瑞拉人前往投票站，为一场意义重大的总统选举投票。分析人士表示，委内瑞拉长期以来的铁腕人物尼古拉斯·马杜罗将面临迄今为止最大的政治挑战之一。
马杜罗在前任总统乌戈·查韦斯于2013年去世后接过了执政的查韦斯主义运动的衣钵，正在寻求他的第三个六年任期。在其他九名总统候选人中，他最大的挑战者是一个统一的反对派运动，该运动克服了内部分歧，组成了一个被称为“民主统一纲领”的联盟。
尽管政府持续镇压，他们的首选候选人María Corina Machado被取消竞选资格，但反对派运动仍保持了势头。马查多是一位公开宣称的资本家，曾承诺对几家国有企业进行私有化，此后，她团结起来支持她的继任者——说话温和的前外交官埃德蒙多González乌鲁蒂亚。
这次投票发生在委内瑞拉的关键时刻，委内瑞拉在马杜罗的统治下经历了暴力镇压，并经历了近代历史上和平时期国家最严重的经济崩溃。根据国际货币基金组织(International Monetary Fund)的数据，这个盛产石油的国家，曾经是拉丁美洲第五大经济体，其经济在过去10年里萎缩到相当于一个中等城市的规模。
美国和欧盟对该政权的惩罚性制裁未能推翻这位民粹主义现任总统，他认为委内瑞拉的困境是由于“经济战”的受害者。
由于生活必需品短缺和通货膨胀加剧，大约800万委内瑞拉人逃离了这个国家。
由于马杜罗政府控制着委内瑞拉的所有公共机构，并被指控操纵之前的选举，人们越来越担心反对派不会看到公平的选举。马杜罗政府对此予以否认。然而，专家指出，反对党代表计划在每个投票站出现，可能会减轻对投票被篡改的担忧。
据人权组织Laboratorio de Paz称，至少有71人在选举活动中被任意拘留，其中大多数人为反对派提供了某种服务，国内十几家网络媒体被封锁。
政府还为数百万海外委内瑞拉人的投票设置了重大障碍，包括普遍无法获得的护照和居住要求。
一个有限的选举观察员小组，包括来自卡特中心的一个小组，这是一个由美国前总统吉米·卡特成立的非营利组织。但几名国际选举观察员本周宣布，他们将不再前往委内瑞拉监督投票。
包括巴西总统路易斯·Inácio卢拉·达席尔瓦在内的拉美领导人呼吁马杜罗承诺如果他失败就下台。委内瑞拉反对派人士也呼吁长期支持马杜罗及其前任的军方尊重选举结果。这位委内瑞拉领导人表示，他的胜利将确保该国的“和平”。
军队对选举结果的反应可能是任何情况下的一个重要因素，但分析人士表示，不可能分析它的立场。
“军队绝对是关键。但我也必须说，军方是非常封闭的，(而且)很难获得有关其想法的信息，”拉丁美洲华盛顿办事处委内瑞拉项目主任劳拉·克里斯蒂娜·迪布告诉CNN。
投票将于美国东部时间下午6点结束。
CNN的Stefano Pozzebon, David Shortell和Michael Rios将带来报道。
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