许多研究表明，迷幻蘑菇中的活性成分裸盖菇素可能对治疗多种精神健康状况有用。但我们并不真正知道在“功能性大脑网络”——连接大脑不同区域的交流途径——的层面上发生了什么。

为了更好地理解这一点，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员在摄入裸盖菇素之前、期间和之后对7名健康参与者的大脑进行了多次扫描。他们最近在《自然》杂志上发表了他们的研究结果。

研究中每个参与者的大脑平均扫描了18次。扫描(使用功能磁共振成像，测量大脑血液流动的变化)显示，已建立的大脑网络内部的连接被破坏，而网络之间的交流却增加了。换句话说，在裸盖菇素的作用下，大脑中普通信息处理的不可预测性增加了。迷幻的大脑变得混乱。

这项新研究有很多值得喜欢的地方。这项研究的新颖之处在于研究的严谨和高质量。任何进行过功能磁共振成像研究的人都知道，运行这些研究是多么耗时和昂贵，再加上处理绊倒参与者的复杂性。这项研究还应该受到赞扬，因为它使用了一种“主动控制”(一种兴奋剂)。

研究人员发现，在迷幻经历后的几天和几周内，在海马体(大脑中与短期记忆相关的一部分)和默认模式网络(一个大脑区域的网络，当一个人休息而不关注外部环境时活跃)之间的连接中观察到持续的大脑变化。这些短期变化可能是裸盖菇素的神经可塑性(大脑的延展性)和治疗效果的基础。因此，这项研究很好地符合了对治疗焦虑、抑郁和成瘾的迷幻辅助疗法的新兴趣。

然而，由于这项研究只包括健康的志愿者，尚不清楚这些发现是否适用于患者——那些可能受益于裸盖菇素辅助心理治疗的患者。

此外，大多数研究结果都是基于对六名参与者的重复观察(其中一名参与者退出了研究)。由于没有提供有关这些参与者先前使用迷幻药的信息，因此存在“选择偏差”的风险，从而进一步限制了我们将这些发现推广到更广泛人群的能力。

其他几个问题进一步限制了可以得出的推论。尽管这项研究使用了一种有效的安慰剂，而不仅仅是一种惰性的糖丸，但他们并没有提供任何信息，说明参与者和研究人员是否能够在实验开始时分辨出服用的是裸盖菇素还是安慰剂。

这很可能发生，也是迷幻药研究中的一个常见问题:由于裸盖菇素的精神活性作用，双盲程序(研究人员和参与者都不知道谁在服用真正的药物，谁在服用安慰剂)根本不起作用。这引起了一个问题，因为我们知道，根据早期的研究，神秘类型的体验也可以通过安慰剂效应引起。

因此，目前尚不清楚观察到的大脑活动差异在多大程度上仅仅是由药物引起的，还是与参与者对裸盖菇素作用的信念和期望有关。

许多作者报告了利益冲突。这本身并不是一个危险信号，但一些利益冲突与他们研究中使用的神经技术的商业化直接相关(例如用于治疗目的的精确功能磁共振成像)。从这篇论文中，还不清楚潜在偏见的风险是如何被减轻的。

似乎也有偏离研究方案，即其方法，主要目的和在论文中报道的内容。例如，该研究的第二个目标是测量参与者幸福感的长期变化——使用持续影响问卷进行测量。如果这些发现被报道出来，可能会告诉我们一些服用裸盖菇素的临床相关性。然而，不幸的是，在论文中找不到这份问卷的数据。

问题仍然存在

乍一看，大脑模式的变化似乎令人印象深刻，但目前还不清楚这些奇特的大脑图像究竟意味着什么。这幅图景中缺少的是主观的自我报告数据。只有这样的数据才能帮助我们弄清楚神经连接的变化反映了什么。

仍然存在的重要问题是:一个人的大脑变得更加紊乱意味着什么?在大脑活动中观察到的变化与人们在生活中如何感受和繁荣之间有什么关系?

为了回答这些问题，我们需要打开神经科学的黑盒子，例如，通过引入新的方法，使我们能够弥合“客观”大脑数据和“主观”人类经验之间的差距。

只有当主观迷幻体验的怪异被放回大脑画面时，我们才能判断是否真的值得扫描所有参与者。在此之前，我们应该谨慎，不要基于彩色图片令人信服的本质，对绝望的患者寄予厚望。

michael van Elk接受荷兰科学研究组织(NWO;grant id# VI.Vidi.191.107)。他是Open Foundation (https://open-foundation.org)的董事会成员。

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