微软公司(Microsoft Corp .)押注人工智能助手将改变世界各地的工作场所，为一款非常古老的产品带来新的兴奋和收入:数亿员工使用的办公软件Office。
几乎没有人怀疑这项技术的前景。微软将这一系列人工智能助手称为Copilots，它们可以自动完成手动任务，生成或总结文本和图像。
但据客户和给他们提供建议的人说，这不是即插即用的产品。首先，公司必须弄清楚哪些数据可以输入副驾驶，这样它才能有效地执行任务，而不会为黑客创造新的目标，也不会泄露员工不应该看到的信息。这需要时间和金钱。
早期采用者说，虽然副驾驶员擅长提取信息，但他们在其他方面做得不够。这些助手很难理解一些请求的上下文，也很难处理涉及多个应用程序的命令。因此，广泛采用预计需要一段时间。杰富瑞(Jefferies)分析师今年6月预测，微软要到2025年上半年才会有一笔横财。
Gartner公司副总裁兼分析师亚当·普雷特(Adam Preset)表示:“就目前基于人工智能的最明显的商业生产力提升而言，这是一个成功。”他说，他已经与1000多个客户就部署微软副驾驶员进行了交谈。“但就其对普通数字工作者工作的影响而言，目前尚无定论。”
定于下周公布业绩的微软尚未披露有多少客户在为Copilot付费，但表示，尽管经历了成长的痛苦，仍有很多客户在实现这一飞跃。负责管理工作场所人工智能工具的公司副总裁贾里德•斯帕塔罗(Jared Spataro)表示，一些客户只是决定:“嘿，我们还没有完全解决这个问题，但我们可以看到不祥之言。”我们将在这方面进行投资，并找出解决办法。’”
自OpenAI向世界推出ChatGPT近两年来，科技行业一直在竞相部署和完善基于大型语言模型的工具，这些模型为流行的聊天机器人提供了动力。微软通过向这家初创公司投资130亿美元，获得了OpenAI的技术，并开始在全公司范围内努力将助手嵌入其产品中。
微软的编程平台GitHub推出了Copilot品牌，意在表明人工智能是来帮助而不是取代它的人类主人的。在过去的几年里，GitHub Copilot已经开始自动完成软件开发中最繁琐的方面，只需几个提示即可完成代码行。截至3月底，这款人工智能助手拥有180万付费用户，微软渴望在其他地方复制这一成功。
去年11月，该公司向大客户广泛发布了名为M365 Copilot的企业版人工智能助手，两个月后开始向小企业提供。
这款助手的设计目的是让Outlook、Word、PowerPoint和Teams的各个方面实现自动化，对企业来说，它的月订阅费翻了一番，达到每用户60美元左右，不过那些签订多年合同的企业通常会享受折扣。
安永(Ernst & Young)今年6月表示，将为约10万名员工配备微软销售人员软件，这是一笔包括Copilot在内的巨额订单。这家专业服务和会计公司很快就为数万名员工部署了销售技术，但该公司表示，人工智能助手的推出速度较慢。
“仙尘”
例如，安永的工程师们正在努力确保当一名员工询问合同状态时，微软的机器人知道从哪里获取信息。一些小组也在评估为Outlook电子邮件软件和Teams视频会议服务构建的人工智能工具，然后在安永内部和安永自己的客户中进行更广泛的部署。
安永(EY)帮助客户使用微软产品的部门执行董事基思·梅沙(Keith Mescha)说:“很多人认为人工智能只是他们可以撒上的精灵粉，它会让他们的生活更轻松。”“他们确实付出了努力和努力，以确保他们做得正确。”
培训员工如何使用Copilot是关键，因此微软制作了一套操作指南，并提供了一个早期采用者计划。Lumen Technologies Inc.在该软件广泛使用之前就获得了使用权限。该公司表示，已经为“数千名”员工部署了M365 Copilot。
Lumen的营销主管瑞安·阿斯杜利安(Ryan Asdourian)说，这款助手每周为销售人员节省三个多小时的研究潜在客户的时间，他估计，如果这些员工把这些空闲时间投入到工作中，每年将带来约5000万美元的额外收入。
培训是关键
对于Lumen这样规模的公司来说，这只是小巫见大巫，但Asdourian表示，预期的销售增长足以证明额外的订阅费用是合理的。“我们做得很好的一件事就是教会人们如何使用产品，”他说。“当你的员工知道如何使用它时，结果会好得多。”
分析人士和早期采用者说，即使对训练有素的员工来说，Copilot也有缺点。用户本以为他们只需要与一个能够在多个应用程序之间切换的助手打交道，结果却发现自己在多个聊天窗口中重复输入相同的查询，斯帕塔罗将这种体验比作在无知的客户支持代理之间传递。
在Excel中，微软发现，如果不使用Python(一种广泛用于数据分析的编码语言)，Copilot就无法成为电子表格向导。虽然Copilot可以生成一个功能强大的ppt演示文稿，但它一直在努力采取必要的逐步输入来创建一个伟大的演示文稿。
Spataro说，这些问题的修复已经推出或将在未来的更新中推出。
与此同时，公司也在慢慢地学习向软件输入什么信息。如果没有足够的时间来咀嚼，Copilot本质上是一个非常昂贵的电子邮件起草工具。如果给得太多，办公室职员可能会询问同事的薪水，或者偷看与自己工作无关的项目。
根据Gartner的预置，这种困境——以及重新设计数据存储或软件许可的成本——是广泛采用该软件的“最大障碍”。
去年11月推出M365 Copilot时，默认情况下，该软件可以访问任何允许员工访问的数据存储。自那以后，微软赋予企业IT部门将其希望Copilot能够利用的数据列入白名单的能力，并让员工更难去寻找诸如安全性差的密码之类的信息。
与软件更新中的新功能不同，成功部署Copilot往往需要聘请顾问或投入培训资源，而这些资源本可以花在其他地方。
Varonis Systems Inc.的副总裁马特·拉多莱克(Matt Radolec)说，“大多数公司还没有准备好”在不改变信息标签和存储方式的情况下使用Copilot。该公司帮助企业保护微软Copilot和其他云计算产品的安全。“它的好坏取决于你投入了什么。”
大多数行业观察人士预计，Copilot最终将为微软带来可观的经常性收入。瑞银集团(UBS Group AG)的分析师今年早些时候调查了大型企业技术买家，发现他们约有14%的员工在测试M365 Copilot。分析师们在6月份的一份研究报告中写道，如果这些员工中只有一半最终成为付费客户，那将是微软的胜利。
微软的斯帕塔罗表示，订阅价格反映了Copilot给客户带来的价值和运营这项服务的成本。让助理总结一大堆财务文件，需要的计算能力要比编辑一份Word文档多得多。
“我们觉得这不仅仅是一个渐进式的功能增强，”他说，而是“几十年来信息技术创新的巅峰之作。”
彭博公司，迪娜·巴斯协助。
