在他的第一本回忆录中，拜登总统回顾了当时他政治生涯中最痛苦的时刻。由于被指控抄袭，他在第一次总统竞选中不光彩地退出了竞选。但他决心不让这成为他故事的结尾。“一个人的墓志铭，”他说，“是在他或她的最后一场战斗结束时写的。”

他在2007年写了这篇文章，这是他在1987年竞选失败后的后见之明，当时距离第一次初选还早得多。如今，在那次失败大约37年后，拜登的墓志铭给他带来了沉重的影响，因为他做出了他在华盛顿漫长的职业生涯中最艰难的政治决定，在仅仅一届任期后就放弃了总统职位，结束了竞选连任。

过去几天，拜登在特拉华州的海滨别墅里与新冠病毒隔离在一起，不停地进行黑客攻击和攻击，他当然不想不战而退。正如他自己所说，他的爱尔兰情绪高涨，因为所有盟友都担心他太老了，无法赢得竞选，而迫使他下台。但最终，他被说服了，即使是在这个最后时刻，他的政治遗产也会通过做出最终的政治牺牲而得到提升，而不是成为让唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)重返白宫的总统。

“拜登总统放弃继续掌权的可能性，做了一件任何政治家都深恶痛绝的事，这让他的总统任期变得更加重要，”历史学家乔恩·米查姆(Jon Meacham)说。他在过去几年里一直是拜登的朋友和外部顾问。

“他经常用的一句话是，‘我尊重命运，’”米查姆补充说。“我相信这一点。”

命运在椭圆形办公室显得很重要。每一个第一个任期的总统都想一件事:赢得第二个任期。每一位第二任期的总统都在考虑另一件事:保住政治遗产。长期以来，传统智慧一直认为，要成为一位伟大的总统，必须赢得连任。在历史的万神殿中，连任一届的总统是事后才想到的。他们从来没造过拉什莫尔山。