拜登总统周日宣布，他将退出自己的连任竞选，这是一次非同寻常的爱国主义和自我意识的举动。尽管他似乎把自己与党内经验丰富的声音隔绝，并被描绘成蜷缩在自己的地堡里，但最终他还是听取了绝大多数资深民主党人、捐助者和普通选民的意见。他把党和国家放在第一位。我们将有充足的时间来讲述他的巨大成就。然而，现在，我们可以问:事情是如何发展到这一步的?
考虑到拜登的历史，他习惯于排斥专家、民意调查专家、党内成员——实际上是任何怀疑他的人，这并不奇怪。在漫长的职业生涯中，拜登一直被忽视和低估;他违背了权威人士的期望。(“你对2020年的预测错了。你对2022年的预测错了，”他愤怒地告诉记者。“我们要被消灭了。还记得那股红色浪潮吗?”)《纽约时报》是这样说的:“拜登在半个多世纪的政治生涯中建立起来的‘复出少年’神话，正在与一个新的现实发生冲突。在这个现实中，他不再被视为一个能克服障碍的斗士，而是被批评者指责把个人利益置于国家利益之上。”
当然，在没有得到包括国会代理人和捐助者在内的本党充分和完全支持的情况下进行竞选是愚蠢的。例如，如果你不能说服民主党众议院核心小组的成员相信你的可行性，那么你如何说服持怀疑态度的选民和捐助者?
这种咄咄逼人的态度和对批评的条件反射式怀疑(称之为类固醇的确认偏见)一度让拜登决心参加竞选，尽管有迹象表明他的民意支持率正在下降。虽然他仍然相信他的问题是“一个糟糕的夜晚”，但事实上，每次露面都暴露出他沙哑的声音、他的防御性、他缺乏语言敏锐度和他虚弱的外表。拜登经常在试图安抚民主党怀疑者的电话中表现出脾气暴躁、愤怒、冲动和无理的固执。现实总有闯入的方式。
当然，拜登会向他关系密切的家庭寻求建议。虽然故事尚未被披露，但正是在那里，他能够处理这个决定。据《华盛顿邮报》报道:“据家人透露，他的家人经历了一系列的情绪波动——悲伤、愤怒、决心——他们感到非常沮丧，因为他们认为这是对一个花了半个世纪时间作为民主党领袖的男人的背叛和事后指责。”然而结果却是一个无私的决定，最终把国家和他自己的遗产放在第一位。
对于一个毕生致力于政治的家庭来说，这是一个了不起的决定。推迟失败似乎比向你所爱的人坦白更容易;一个家庭成员对父亲、丈夫和祖父的看法往往与其他人对他的看法大相径庭。然而，像这样一个在媒体和政治领域久经考验的家庭肯定已经看到，每一次不稳定的表现都证实了批评者的评价，侵蚀了总统的遗产，吓坏了选民。
在拜登夫妇之外，一些民主党人，甚至是那些与拜登关系密切的人，都把愤怒集中在拜登顾问核心圈子的角色上，他们声称，这些人保护他不参加新闻发布会和采访，拒绝看到一个有能力的总统变成一个不稳定、脆弱的候选人，为他的反抗欢呼，让他继续损害自己的政治遗产。CNN在这一群体中特别指出了迈克·多尼伦(Mike Donilon)和史蒂夫·里凯蒂(Steve Ricchetti):“这个紧密的圈子让许多民主党人感到震惊，他们质疑拜登是否得到了有关其候选人资格困境的现实数据。”但最后，根据Politico的报道，他们给他带来了来自摇摆州的毁灭性民调和糟糕的筹款数字。
他们是否在说服他退出的过程中发挥了作用还不确定。但他们也必须意识到，历史最终会严厉地——如果不是残酷地——评判他们。他们承担了很大的责任，因为他们阻止了共和党建立一个现实的获胜机会，淡化了糟糕的民意调查，并提出了党内其他成员最终会服从的虚构。
也许他们本可以更早采取行动，或者甚至说服拜登不要参选。但我们不应该感到惊讶，当一个人把自己的圈子缩小到只有真正的信徒时，尤其是当那些最亲近的人迫切希望与权力保持接近并拒绝事后批评时，好的决策就会失效。这种情况并不局限于政治。
“是不是每个团队都需要一个熟练的逆向投资者?”根据斯坦福商学院的一项新研究，也许是这样的。”斯坦福商学院2015年的一份报告警告说。斯坦福大学商学院(Stanford GSB)的组织行为学教授林德雷德•格里尔(Lindred Greer)表示:“对于团队来说，有一个善于建设性地、谨慎地沟通、谨慎地、巧妙地促成讨论的‘魔鬼提倡者’非常重要。”报告继续说:
然而，如果你系统地排除了任何魔鬼的支持者——或者更糟的是，把精心提出的质疑视为背叛——你将会留下那些缺乏能力或意愿告诉领导者他错了的人。未来的总统们应该小心了:当你能信任的人这么少的时候，可能是哪里出了问题。
总而言之，拜登之所以陷入这种不可持续的境地，主要是因为他自己的历史和观点，以及助手和家人可以理解的辩护。然而，拜登和他的核心团队最终设法认识到，维持一场摇摇摆摆的竞选活动的潜在后果——11月灾难性的失败、对民主的永久性损害、压倒性的选票损失——可能会不可挽回地损害他的政治遗产，危及美国。
因此，拜登不仅是最有成就的现代总统之一，也是最无私的总统之一。这一集可能被视为他最辉煌的时刻，而不是悲剧性的死亡。通过支持副总统哈里斯，他已经开始平稳过渡。现在，她和民主党可以团结起来捍卫民主。没有什么比这更重要了。
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