通过一种叫做热解的过程对塑料进行化学回收，这是一个在非常基本的层面上有意义的概念。如果塑料可以被分解成它的组成分子，那么这种化学汤，一种合成原油的形式，就可以用来制造各种各样的新产品，比如新的塑料产品，当然，这些新产品可以在“产品循环”的无穷循环中再次回收，比如柴油和航空燃料等合成燃料，以及其他化学品。这一想法得到了石化行业的大力推广，该行业将全球塑料污染问题视为废物管理问题，而不是生产问题，甚至少数可持续发展倡导者也持赞成态度。
让化学物质回收这样的想法留在桌面上的现实是，拯救一个被塑料淹没的世界的明显解决方案是停止生产塑料，这是绝对不可能的。不管是好是坏，我们已经创造了一个由塑料制成的文明，以至于如果它消失了，我们会立刻把自己扔回石器时代。
令人惊讶的是，我们只用了一个多世纪就达到了这种状态，但这就是技术所做的。世界每年生产3.8亿至4.6亿吨塑料，这一数字因来源而异，即使在不可能的情况下，全世界都同意消除占总量约三分之二的一次性塑料，我们每年仍将生产1.3 - 1.5亿吨绝对必要的塑料，再加上环境中已经存在的数十亿吨。或者，作为另一种选择，我们可以放弃现代交通、医疗、通讯、很大一部分食物供应、服装，以及成千上万种我们可能甚至没有意识到的普通产品，这些产品的存在都是因为塑料，而且我们认为这是理所当然的。
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当人们问我为什么对人类的未来持如此悲观的看法时，原因之一是:我们的生存依赖于某种正在加速杀死我们的东西。
以一种不正当的方式不正当，因为它是基于商业利益的石油化工行业负责生产所有的塑料是正确的，塑料问题的唯一解决方案是管理废物，并找到回收利用的方法。机械回收几乎没有什么进展;只有不到10%的塑料被回收或重新利用，其中不到10%的塑料被制成了不止一次使用的产品。其余的变成了不可回收的低品位一次性塑料，或各种废物转化为能源的燃料。在任何一种情况下，回收都只是将不可避免的环境破坏又推迟了一步，而在后一种情况下，实际上比直接扔掉塑料造成的破坏更大。
因此，表面上看起来像是一个全面解决方案的化学回收被视为摆脱塑料危机的潜在拯救方案，也就不足为奇了。只有一个问题:它不起作用。
当然，从石化行业(尤其是在美国和欧洲)的大量营销宣传来看，你不会知道这一点。特别是在美国，化学品回收吸引了大量的财政和监管支持，特别是在个别州一级。除了财政激励措施外，监管机构还愿意修改排放和其他有害物质规定，允许在美国建立化学回收工厂，结果美国总共建立了11家此类工厂。
正如我在今年早些时候的一篇专栏文章中指出的那样，尽管公众对化学物质的回收利用充满热情，但石油化工行业30年来一直知道这是一条死胡同。在1994年的一次贸易会议上，时任埃克森化学副总裁的欧文·莱沃维茨(Irwin Levowitz)将化学回收视为“根本不经济的过程”。2003年，一名受雇于石油工业集团的顾问转而批评该行业推广化学回收，他在报告中说，这是“非科学思想如何进入工业和环境活动家思想的又一个例子”。
塑料热解的技术细节将占用比这里更多的篇幅，但基本的过程包括加热塑料，塑料必须是均匀的，完全没有非塑料污染，将其分解成一种含有石脑油的油。石脑油随后被加工提取丙烯和乙烯，这是制造新塑料的基本成分。丙烯用于坚硬的应用，如食品容器，而乙烯用于柔性产品，如塑料袋。
然而，这个过程的产率最多只有15%到20%;换句话说，100公斤的塑料原料可以产生15到20公斤可用的丙烯和乙烯，两者的数量大约相等。对这些化学物质进行进一步加工以生产塑料，将最终纸张产量降低到10%左右;实际上，根据各种研究，实际百分比在2%到5%之间。相比之下，机械回收已经被认为是一个不经济的过程，其回收率在55%到85%之间，具体取决于所使用系统的复杂程度。
实际的实践似乎证实了化学回收的无用性;截至今年4月，美国共有11家工厂，这显然是该行业的一个高峰。那个月，俄勒冈州的一家工厂在运营四年后关闭，甚至从未达到满负荷生产或盈利能力。今年5月，内华达州另一家2022年才开业的工厂也倒闭了。另外两个计划中的工厂，一个在俄亥俄州，一个在宾夕法尼亚州，也被取消了。在俄亥俄州，扬斯敦市议会(City Council In Youngstown)否决了一项拟议中的用于处理轮胎的热解工厂的许可证。在宾夕法尼亚州，由于资金不足，建造迄今为止最大的化学回收工厂的计划以失败告终，这部分原因是社区对该计划的强烈反对。
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ben.kritz@manilatimes.net
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