对于科幻爱好者来说，在地球上空盘旋的奇怪光线只意味着一件事……

然而，当宇航员马修·多米尼克(Matthew Dominick)在火星大气层中发现诡异的闪光时，他并没有想到外星人入侵。

相反，这位目前在国际空间站(ISS)呆了6个月的美国国家航空航天局(NASA)专家拍下了这场耀眼的天光秀，他知道这是一种完全自然但神秘的现象的产物。

这些令人眼花缭乱的爆炸被称为“红色精灵”——与强大的闪电事件有关的奇怪景象。

它们是被称为瞬态发光事件(TLEs)的彩色能量爆发的一个例子，通常出现在高层大气中特别重要的风暴上方。

红色精灵通常出现在50至90公里(31至56英里)的高度，它们引人注目的颜色是由大气中的氮与电荷相互作用引起的，比如闪电风暴中存在的电荷。

当氮气遇到电荷时，它会以羽状和卷须的形式发出红光。

多米尼克于6月20日在推特上发布了他的红色精灵照片，并解释说他是在两周半前在南非海岸拍摄闪电风暴时拍下的。

他在推特上补充说:“如果有任何红精灵专家，我想听听如何捕捉更多红精灵的建议。”

“显然，要寻找雷暴，但我认为风暴越强越好。”

与此同时，美国宇航局自己也在寻求帮助寻找红精灵，甚至建立了一个公民众包数据库——被称为“Spritacular”——鼓励公众向该数据库发送他们自己的精灵或其他太空怪物的照片。

空间物理学家布库·科萨尔博士是Spritacular项目的首席研究员，他在一份声明中指出:“人们捕捉到精灵的美妙图像，但它们只是偶尔在互联网上分享。”

“大多数科学界都不知道这些捕获。”

在另一份关于红色精灵的新闻稿中，美国宇航局敦促追随者参与该项目，成为“神秘的公民科学家”。

美国宇航局表示:“当空间站的工作人员从太空寻找TLEs时，你可以在地球上提供帮助:将你的精灵和其他TLEs的照片发送到美国宇航局的公民科学项目Spritacular，以建立一个众包数据库，供专业科学家用于研究。”

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