工作日结束后，在开往曼彻斯特的第一班火车上，一群西装革履的成年男子在没有预约的车厢里疯狂地争抢座位，还有比这更不光彩的景象吗?欢迎来到尤斯顿火车站。
现在是星期四晚上17点21分。紧张的期待弥漫在整个大厅。站中间乘客聚集的LED显示屏显示，17点33分开往曼彻斯特的列车到目前为止是准时的。由于座位已全部订满，因此对空位的争夺将十分激烈。
所有的目光都集中在信息板的右上角。“等等”，上面写着。马上就会变成" 14号站台"当它完成时，冲刺就开始了。
当周围发生踩踏事件时，一位母亲带着一个孩子在婴儿车里保护她的孩子。还有一些人把自己紧贴在墙上，以避免被人类洪流冲走。一个女人提着三个带轮子的微型手提箱，咔嗒咔嗒地冲进从另一个方向来的人群，每次她的包撞到他们时，她都会低声咒骂。
经常往返于格拉斯哥的家和伦敦的办公室之间的利安•琼斯(Leanne Jones)表示:“这样子并不好看，但我能理解。”“你再小心也不为过，火车总是在没有事先通知的情况下被取消或延误。如果你早到车站，你就只能坐最早的一班火车，然后争取C车厢的座位(通常是不预订的车厢)，因为如果你不这样做，你根本就不确定自己能不能到家。”
连接伦敦到格拉斯哥、曼彻斯特、利物浦和北威尔士的西海岸干线被广泛认为是英国最不可靠的铁路线之一。
Avanti West Coast由第一集团(FirstGroup)和意大利火车运营商意大利铁路公司(Trenitalia)共同管理，频繁的延误和取消影响了该服务。根据英国公路和铁路办公室(ORR)的数据，在截至2024年3月的一年中，该公司有15分之一(6.9%)的列车被取消。
这并不是英国最糟糕的情况(伊丽莎白线有近十分之一的列车被取消，同期有7.5%的CrossCountry列车被取消)，但这条重要路线上的距离和列车相对较少的频率意味着，只需要几个问题就能引发一连串的混乱。
精明的乘客利用非官方资源，包括RealTimeTrains网站，在任何官方公告发布之前，该网站都会显示站台信息，以避开高峰。
“几个月前，一位同事让我使用RealTimeTrains，这真是个救星，”41岁的乔治·泰勒(George Taylor)说，他正在前往曼彻斯特的旅途中。“如果你乘坐的是开放式返程，你就没有预留座位，而且这些火车总是很拥挤，所以如果你不想在两个小时的旅程中站在走廊上，这是至关重要的。”
像这样的应用程序的必要性部分是因为近年来阿凡提运营的服务减少了——从2018-19年的103117列计划列车减少到2022-23年的72399列。服务减少的部分原因与最近火车工作人员的罢工行动有关。近年来，火车司机工会——英国火车司机协会(Aslef)在拒绝4%的加薪提议后，发动了多次罢工。该协会称加薪幅度“明显”。
但无论罢工如何，Avanti都面临着员工短缺的问题，而且有相当多的司机拒绝加班(尽管有可能获得7万英镑的薪水)，这迫使该公司削减了运营的服务数量。
船上的气氛很紧张。虽然没有宣布延期，但也不能保证它会一直这样下去。果然，就在出发前，对讲机响了起来。
“欢迎乘坐17:33开往曼彻斯特的列车。我们要到17点39分才能离开尤斯顿，”列车经理通过对讲机叹息道。没有给出任何解释。大家都在呻吟。
延误6分钟的问题在于，当其他列车超过这列受影响的列车时，延误往往会加剧，迫使它在车站外等待站台清空。
从伦敦出发晚了6分钟，到斯塔福德就晚了10分钟，到克鲁就晚了12分钟，到威尔姆斯洛就晚了13分钟，到曼彻斯特皮卡迪利时，火车足足晚了26分钟。正是这种延误导致错过转机和愤怒的通勤者。
29岁的哈丽特住在斯托克波特附近，每月去伦敦工作一次，她说:“你觉得时间从你身边溜走了。”“他们对弥补时间总是非常乐观。你离开伦敦要晚半个小时，可是他们会告诉你，等你到达北方的时候，只会晚五分钟。”
火车多长时间补一次班?“从来没有。”
“火车准点比不准时更让我惊讶。这真的不够好，尤其是考虑到机票的价格，”26岁的詹姆斯说，他来自曼彻斯特，每周都会去一次伦敦。
从伦敦到曼彻斯特的成人单程票在高峰时段(下午3点到6点)的价格高达184.7英镑。“如果说不断延期有什么好处的话，那就是你几乎可以保证至少能得到部分退款。”
ORR的统计数据显示，阿凡提列车的延误赔偿索赔从2019-2020年的584426起飙升至截至2023年3月的788608起。
“当你结束了漫长的一天工作，你只想回家。有很多次，我都是坐5个小时的火车替代巴士，或者我们一直到克鲁，然后火车到了那里就被取消了，”詹姆斯说。“上次我订了一家酒店，在伦敦住了一夜——很明显，你不会从火车公司那里得到一分钱，所以我不能每次都这么做。”
随着工党宣布将铁路重新收归国有，人们重新燃起了改变现状的希望。7月16日，交通部长路易斯·黑格会见了Avanti West Coast的总经理安迪·梅勒斯，要求“立即采取行动提高标准”。
虽然会议据称“富有成效”，但乘客们并不相信。
一位每天往返于克鲁和伦敦之间的乘客表示:“我看不出情况会有什么好转，因为阿凡提的列车数量仍然如此之少，还要依靠员工加班来保证时刻表正常运行。”
社交媒体上经常充斥着类似的批评。今年9月，一群乘客描述了他们在开往爱丁堡的火车上的经历，这趟火车在普雷斯顿中途被取消(迫使他们乘坐出租车完成旅程)，这些乘客在X(以前的Twitter)上疯传。最近，推特用户詹姆斯·帕克不仅抱怨火车的成本，还抱怨铁路工作人员不干涉检票的做法。在撰写本文时，他的这条简洁的推文已经有660万的浏览量。
我花了232多英镑买了一张火车票，如果检票员没有出现，我就去找他
——詹姆斯·帕克(@ panopparker)， 2024年7月9日
什么会有不同?“一条从伦敦到西北部的大型高速铁路，这样他们就可以运行更多的火车。另一家公司可以经营它，也许这会激励阿凡提做得更好。那不是很了不起吗?同一名乘客打趣道。被取消的HS2北线的记忆仍然刺痛。
虽然伦敦和曼彻斯特之间的线路往往会在社交媒体上引起最大的批评，但这并不是阿凡提网络中唯一受到影响的部分。
今年，北威尔士-伦敦航线比阿凡提网络的任何其他部分都遭遇了更多的当日取消;今年4月至6月，列车取消率从8.2%升至21.7%。
阿凡提西海岸航空公司的一位发言人说:“我们正在努力解决与性能有关的根本问题，并取得了重大进展——同时继续投资于更好的服务。”然而，我们的服务表现仍然存在日常变化，我们希望能够始终如一地提供客户应得的服务。我们将继续与行业合作伙伴合作，提高我们所有服务的准时性和可靠性。”
哈丽特说:“我经常去看望住在安格尔西岛附近的父母，我已经学会了不要直接从北威尔士来到伦敦。”“我有很多航班取消或延误。压垮骆驼的最后一根稻草是，我起得特别早，以确保我能及时赶上上午的一个会议。第一班火车取消了，但他们向我保证下一班可以。然后就取消了。然后在那之后的一个，我也被告知没问题，也被取消了。结果我迟到了四个小时，错过了会议，在伦敦待了一个小时才不得不回家。”
去年9月，上届政府与Avanti签订了一份为期9年的新合同，该合同将在2032年10月之前运营西海岸干线的列车，并在三年后附带中止条款，这引发了巨大的愤怒。六个月后，由北方市长和议会领导人组成的北方交通局(TfN)董事会一致投票宣布对阿凡提“不信任”。
北方领导人很清楚落后的铁路服务可能造成的破坏。大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆(Andy Burnham)当时表示:“自2022年时间表崩溃以来，贵公司在未来两年内对我们的经济造成了巨大损害。”
阿凡提的工作人员似乎和乘客一样被持续的混乱所困扰。每次通过对讲机宣布的延误都伴随着大量的道歉和叹息。
“火车晚点时，我们会受到很多乘客的指责，”经营这家商店的妇女说。“特别是关于错过的联系。这不是我们的错。当你看到“由于火车乘务员短缺而取消”时，通常是因为乘务员从一列火车上跳下来，直接上了下一列火车。如果第一个延迟，就会产生多米诺骨牌效应。”
在商店里工作有它自己的痛苦。有人警告我不要买巧克力棒。“空调坏了，所以它们会有点粘，”她告诉我。有人告诉我，这种事经常发生。“这是一个众所周知的机械问题。外面热的时候，空调经常坏。或者开始滴水。我们经常看到这种情况。”
当看到曼彻斯特时，火车停了下来。“我们将在这里等站台很短的时间，从好的方面来说，我们现在已经晚了25分钟，所以你可以要求延误赔偿，”列车经理说，然后低声嘟囔着。“欢迎来到阿凡提体验……”
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