据新西兰消费者局称，每年约有4万新西兰人因未付款而断电。他们在寒冷、黑暗的房子里熬过冬天，没有温暖的淋浴，也没有家里做的饭——有些人已经熬了几个月了。与此同时，电力行业的主要参与者正在赚取巨额利润——包括收取数百美元的重新连接费用，通常只需按一下按钮即可完成。在关于权力系列的第一部分中，我们谈谈那些没有权力的人。
麦蒂·沃克(Maddy Walker)位于汉密尔顿(Hamilton)的家中，预付电费的电表每周至少会发出两次红光，于是人们开始争先恐后地凑钱充值。
有时，从玛蒂姐姐那里借20美元就能让他们度过难关——其他几周，电力中断，一家四口在发薪日之前一直处于寒冷和精神崩溃的倒计时状态。
玛蒂(化名)说:“最近我们有几次去游泳池洗澡，我们有一个放食物的冷藏箱，我在烧烤架上做饭。”
“即使我把水加满了，我们也尽量不开暖气，因为它很快就会把水表上的水用光。”
几年前，麦蒂拖欠了付款，欠下了700美元的账单，于是她与原来的供应商断了联系，于是她注册了水星能源公司的globug预付费系统。
“我收到了很多账单，我都跟不上了。我接到通知，他们要切断我的连接，但我负担不起，我以为他们会让我还清。”她说。
“当它被切断时，我感到非常尴尬。我的一个儿子有朋友来家里，家里停电了。我很羞愧，就假装停电了。”
在那次事件中，玛蒂停电了四天，直到她借钱来支付账单。
她说:“他们向我们收取断网费，然后要花几百美元左右才能重新连接。”
“我已经付不起账单了，然后我不得不把钱还给我妹妹，并额外支付了重新连接的费用。”
几个月后，她再次面临断网。
“那次我们停电了大约两周，情况很糟糕。房子里很冷，我们没有热水或任何东西。
“我为我的孩子们感到羞愧和难过。”
食物或暖气
在马努鲁瓦，单亲妈妈詹娜经常不得不在食物和取暖之间做出选择。
上周，她别无选择，只能向社区倡导者戴夫·莱特莱(Dave Letele)经营的BBM食品银行(BBM Foodbank)索要食品包裹，此前她曾受到断绝联系的威胁。
詹娜说:“我租的房子是木地板的，所以今年冬天我必须用暖气给孩子们保暖，否则天气会很冷。”
这位三个孩子的母亲偶尔会和孩子们一起睡在休息室里，这样可以节省整个房子的供暖费用。
她还询问了物业经理，房子是否隔热良好，热泵是否更有效。
“我已经问过了，但我也不想被视为在抱怨，因为我需要这个家给我的孩子们，我不想无家可归。”
珍娜说她之前断了网，不得不花几百美元重新连接。
“我不能再让这种事发生了，所以我不得不选择付账而不是买食物。”
四个月NTHS断电
据新西兰城市传教会的负责人说，玛蒂和詹娜的能源困难经历并不罕见。
仅在过去的两周内，就有超过六户绝望的家庭打电话给奥克兰市传教会，要求食物和援助，仅仅是因为高昂的电费账单。
该组织的艾伦·李尔说，其中包括一位单身妈妈，她已经三天没吃东西了，因为为了避免断电，她把382美元的救济金都花在了电费上。
惠灵顿市教会的卡拉·塞皮帮助了一个有两个孩子的家庭，他们在没有电的情况下生活了四个月。
“他们时不时地洗冷水澡，孩子们在学校吃饭，在家吃零食。”
全家人都很羞愧。他们花了四个月才来找我们，”塞皮说。
塞皮说，当电力公司从断电和重新供电的费用中获利时，家庭没有基本的供电服务是不可接受的。
“我们认为，那些本来就负担不起实际账单的人还要支付断线、欠款以及重新连接的200美元费用，这是不公平的。”
那么什么是能源困难呢?
产业革新就业部对“能源困难”的定义是:在过去的一年里，由于能源费用难以支付、暖气不够、为了降低电费而忍受寒冷、生活在潮湿环境中的家庭。
奥塔哥大学的金伯利·奥沙利文博士补充说，能源困难“很难衡量”，除了无法将房屋保持在健康的温度外，还有人负债或配给其他必需品。
对于那些生活在这种环境中的人来说，这可能是带着家人去当地的游泳池洗澡，因为那里没有热水，用火把或烛光吃一顿冷饭，在外面烧烤或不吃饭来支付电费。
无论采取何种措施，很明显，在最寒冷的月份里，人们正在做出危险而令人心碎的选择，以保持电力或重新连接。
巨额利润与贫困
与此同时，新西兰消费者协会(Consumer NZ)报告称，“四大”电力公司——Meridian、Contact、Genesis和Mercury——去年的盈利总额为27亿美元，约为每天740万美元。
到2023年，这意味着税后净利润合计为5.2亿美元。
根据新西兰消费者协会的研究，在同一时期，估计有4万户新西兰家庭因未付款而断电。
断网意味着不良的信用评分，所以对那些断网的人来说，唯一的选择往往是更昂贵的预付电费。
根据新西兰消费者公司的Paul Fuge的说法，尽管消费者的支付能力较差，但他们还是多支付了约13%的费用。
消费者监督机构最近的研究还显示，大约18%的人在支付账单时遇到了经济困难，13%的人不得不向家人和朋友借钱来支付账单。
大约11%的人说他们的家不够温暖，因为他们负担不起额外的钱来取暖。
作为一项必不可少的服务，新西兰消费者协会表示，不应该因为不付款而切断电力连接。
福格说:“持续获得安全、可靠、负担得起的电力对我们的健康和福祉以及我们在现代社会中发挥作用的能力至关重要。”
令人心碎的选择
为那些苦苦挣扎的人争取权益的人说，单亲妈妈只在孩子在家的时候才用电，家人一连几天关掉热水缸，用BBQ做饭，不给家里供暖。
断网和重新连接的费用约为27美元至300美元，这对已经经济紧张的家庭来说是一个额外的打击。
一些人说，他们别无选择，只能与外界保持联系。
那些使用glog - bug等预付费系统的用户说，当“设备发出琥珀色或红色的光”时，他们就会感到焦虑，因为他们知道，除非他们充值，否则即将断开连接。
有些人几天、几周甚至几个月没有电，因为他们没有10美元来支付最低还款额。
奥塔哥大学的能源困难专家金伯利·奥沙利文毕生致力于研究和寻找解决方案，帮助那些为维持电力供应而挣扎的人。
奥沙利文已经进入了“寒冷和没有暖气的家庭”，与生活在没有电的人们交谈。
她讲述了几个月没有电的家庭。
没有暖气，没有热水淋浴，没有电灯。只是寒冷，不幸的艰辛。
奥沙利文说:“这是一个更严重的病例，但还有其他我们没有听说过的病例。”
“有一个家庭断了电，然后断电了四个月，因为他们无法重新连接。”
奥沙利文说，成千上万的新西兰家庭生活在没有基本电力权利的情况下，这是不可接受的。
她走过“草地上结了霜”的小路，坐在“冰冷的没有暖气的房子”里，听人们为维持灯火通明而苦苦挣扎的令人心碎的故事。
有些人会因为停电时的羞愧感而没有其他必需品来“保持亮着”。
“他们不想让邻居们注意到已经连续几天停电了，所以他们不付电费就走了。”
“有些父母会不吃一顿饭，有些家庭为了付得起账单，会一连几天关掉热水缸。”
奥沙利文说，没有电的家庭生活是不可接受的，但更令人心碎的是那些没有电就死去的人。
没有权力的生与死
2007年，Māngere女子Folole Muliaga因未付账单被水星能源公司的承包商切断了家里的电源，几小时后她就死了。
穆里亚加当时正在使用吸氧机，验尸官认为缺电是导致她死亡的原因。
她说:“对我来说，事情开始了，因为在那之后，我和kaumātua联系，他们使用了氧气机，他们真的很担心。”
尽管穆里亚加死后政策发生了变化，但奥沙利文说，在许多死亡事件中，权力贫困是一个隐藏的因素。
“我们没有看到相关报道，但如果你仔细观察，就会发现有人因为他们给房子供暖的方式或他们在没有电的情况下所做的事情而死亡。”
其中包括因室内使用的露台加热器、照明用的蜡烛以及因生活在潮湿寒冷的家中而导致的疾病而死亡的儿童。
太多人感冒了
来自2023年能源困难专家小组最终报告的数据显示，11万户家庭负担不起保持家庭足够温暖的费用。
但据其他在该领域工作的人说，这个数字被严重低估了。
奥塔哥大学(University of Otago)的能源困难问题专家奥沙利文(O 'Sullivan)说，这个数字来自于那些说他们“很多”时候无法为家里供暖的人。
她说:“根据我们目前正在进行的研究，我们发现有16-30%的家庭受到影响，具体取决于所采用的衡量标准。”
“这比MBIE最近的报告要高得多，该报告发现11万户家庭或5.8%的家庭无法保暖。”
该报告还显示，仅在2017年，新西兰就有6276人住在潮湿或发霉的房子里，导致住院治疗，费用为3600万美元。
代表穆里亚加家族的著名律师奥林达·伍德洛夫(Olinda Woodroffe)说，在穆里亚加去世17年后，新西兰的普通家庭仍然在实行定量配给或生活在断电的情况下，这是一个令人悲伤的控诉。
伍德罗夫说:“我们有责任确保社区中的所有人都能获得电力，特别是那些老年人、身体不适的人和有家庭的人。”
“我们知道企业盈利是件好事，但对于电力等基本服务，重点应该是福祉——无论收入如何，人们的健康都需要得到保护。”
“这是一项人权。”
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